Teoria da deriva continental

   A observação de mapas do século XVI, mesmo contando com muitas imprecisões, levou o cartógrafo Ortelius a pensar que os continentes estiveram unidos em algum tempo no passado. A única evidencia que ele tinha era a similaridade de formas das costas litorâneas dos continentes americano e africano, que parecem se encaixar.

   Essas ideias foram retomadas por Alfred Wegener, que em 1912 formou a teoria da deriva continental. Segundo Wegener, teria existido uma única massa continental, a Pangeia, que se dividiu e separou.Outras evidências apresentadas por Wegener incluíam a presença de estruturas geológicas de clima frio em lugares onde atualmente predominam climas quentes, a coincidência dos tipos de rochas presentes na costa sul-americana e africana (nos locais de possível encaixe) e as semelhanças de fósseis nesses lugares.

   Outros geólogos completaram a teoria da deriva continental, propondo que a Pangeia teria se separado em unidades menores.

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   Supõe-se que 65 milhões de anos atrás (inicio do terciário) a America do Sul se separou da África, surgindo o oceano Atlântico, o continente indiano se deslocou em direção a Ásia, a America do Norte se separou da Europa, e a Austrália e a Antártida se separaram depois.

    Nesse lento processo, alguns continentes se chocaram e suas bordas foram comprimidas, formando grandes cadeias de montanhas.

   Quando Wegener formulou sua teoria, imaginou que as massas continentais tivessem se arrastado sobre o assoalho oceânico, porém, conseguiu explicar o mecanismo responsável pela separação dos continentes.

   Foi somente a partir da segunda década do século XX que novas tecnologias permitiram o conhecimento do assoalho submarino. Novas evidências puderam então explicar a deriva continental, ideia que foi retomada e passou a fazer parte de novas teorias.