Teoria das placas tectônicas

   O fundo dos oceanos, os quais cobrem 75% da superfície terrestre, apresenta planícies, profundas fossas e cordilheiras submersas conhecidas como dorsais submarinas (cujos picos mais altos formam ilhas). O conhecimento do assoalho marítimo só se tornou possível a partir da utilização da propagação do som para detectar essas formas de relevo.

Foi principalmente durante as duas guerras do século XX que a sondagem acústica se aperfeiçoou, com a finalidade de detectar submarinos inimigos. Com a utilização do aparelho conhecido como sonar, essa técnica possibilita determinar profundidades medindo-se o tempo decorrido entre a emissão de um pulso sonoro e a recepção do eco – som refletido pelo fundo submerso. O sonar multi – feixe e mais aperfeiçoado pode reconhecer a topologia da zona sondada e obter informações de materiais duro e sua extensão.

   A teoria das placas tectônicas é que a litosfera (formada pela crosta e pela parte superior do manto) é formada por algumas  placas que se mexem sobre uma camada que é fundida numa parte superior do manto terrestre chamada de astenosfera. Essas placas podem se separar, se chocar ou deslizar ao longo de outras. Já no oceano a separação das placas na crosta oceânica se chama os rifts e os dorsais são formações de cadeias montanhosas submersas.

   Quando as rochas derretem são empurradas para a superfície e se solidificam o que causa a expansão do assoalho marinho ou formação de cadeias oceânicas. E quando se mexe em direção a outra é chamada de subducção (pode dar origem as fossas, ilhas vulcânicas e intensas atividades sísmicas).

   Quando o magma superaquecido sai das camadas mais profundas  e para na camada superficial são chamados de hot spots (pontos quentes) onde há atividades vulcânicas. A atividade vulcânica pode formar ilhas nos oceanos ou montanhas. 

   As áreas vulcânicas e de terremotos coincidem com as áreas de falhas geológicas. Nas áreas de grande instabilidade geológica localizam-se as dorsais submarinas e altas cadeias de montanhas. 

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